Ako jazyk formuje mozog

Spoluautorom je Sayuri Hayakawa, Ph.D.

Keď japonský cisár Akihito odstúpil z trónu chryzantémy pri prvej abdikácii v krajine za posledných 200 rokov, Naruhito sa 1. mája 2019 oficiálne stal novým cisárom a zaviedol tak novú éru tzv. Reiwa (令 和; „harmónia“). Japonská tradícia pomenovania epoch odráža starodávnu vieru v božského ducha jazyka. Kotodama (言 霊; „slovný duch“) je myšlienka, že slová majú takmer magickú moc meniť fyzickú realitu. Cez jej všadeprítomný vplyv na spoločnosť - vrátane vplyvu na povery a spoločenskú etiketu, tradičnú poéziu a moderné popové piesne - slovo kotodama svojím spôsobom poskytla dôkaz o svojej vlastnej koncepcii.

Po celé storočia mnoho kultúr verilo v duchovnú silu jazyka. Postupom času sa tieto myšlienky rozšírili z oblasti mágie a mytológie a stali sa témou vedeckého skúmania - čo nakoniec viedlo k objavu, že jazyk môže skutočne ovplyvniť fyzický svet, napríklad zmenou našej fyziológie.

Naše telá sa vyvíjajú tak, aby sa prispôsobili nášmu prostrediu, a to nielen v priebehu miliónov rokov, ale aj v priebehu dní a rokov života jednotlivca. Napríklad pri pobreží Thajska sú deti, ktoré „môžu vidieť ako delfíny“. Kultúrne a environmentálne faktory formovali to, ako títo morskí nomádi kmeňa Mokenov vedú svoj každodenný život a umožňujú im prispôsobiť svojich žiakov pod vodou spôsobom, ktorý väčšina z nás nedokáže.

Rovnako ako rozsiahle potápanie môže zmeniť našich žiakov a cvičenie môže zmeniť naše telá, rovnako aj mentálna aktivita - napríklad učenie sa a používanie jazyka - môže formovať fyzické štruktúry nášho mozgu. Keď dva neuróny reagujú na podnet (napríklad na slovo), začnú si navzájom vytvárať chemické a fyzikálne dráhy, ktoré sa posilňujú alebo oslabujú v závislosti od toho, ako často sú koaktivované. Tento proces „neurónov, ktoré sa navzájom spájajú, spájajú“ je základom všetkého učenia a odráža sa vo formovaní šedej hmoty (kde neuróny navzájom komunikujú) a bielej hmoty (mastné ústroje spájajúce oblasti šedej hmoty).

Schopnosť mozgu prispôsobiť sa svojmu prostrediu vysvetľuje, ako sa špecializujeme na zvuky nášho rodného jazyka. Všetky deti sa narodili so schopnosťou rozlišovať medzi hlasmi reči rôznych jazykov, ale nakoniec sa naladia na vstupy, ktoré počujú najviac; posilňujú sa nervové dráhy zodpovedajúce natívnym fonémam, zatiaľ čo tie zodpovedajúce cudzím zvukom sa prerezávajú. Pre dvojjazyčných používateľov zostáva toto okno „univerzálneho“ spracovania zvuku otvorené dlhšie z dôvodu ich vystavenia bohatším jazykovým prostrediam. Inými slovami, vstupy, ktoré dostávajú naše mozgy, formujú to, ako prežívame svet okolo nás.

Napriek tomu, že viacjazyčnosť je skôr normou než výnimkou, jednojazyčný model zostáva štandardom pre štúdium neurocognition. Prehľad viac ako 180 štúdií, ktoré boli nedávno publikované v časopise Behavioral and Brain Functions, pojednáva o tom, ako môžu problémy spojené so žonglovaním s viacerými jazykmi ovplyvniť spôsob, akým vnímame a reagujeme na svoje okolie, ako aj na fyzickú štruktúru mozgu.

Napríklad neuroobrazovanie ukázalo, že dvojjazyčnosť môže zvýšiť pozornosť a citlivosť na zvuky, dokonca aj v detstve, a to aj vtedy, ak sa neskôr v živote začnete učiť ďalší jazyk. Dvojjazyčnosť môže tiež zvýšiť efektivitu vášho mozgu pri riadení ohromného množstva informácií, ktoré sa prenášajú z druhej na druhú, a pomôže vám sústrediť sa na to, na čom záleží, a ignorovať rušivé vstupy.

Obe tieto zručnosti sú pre učenie sa nových jazykov kľúčové, čo môže vysvetľovať, prečo vám učenie druhého jazyka uľahčí osvojenie tretieho alebo štvrtého jazyka. To je v príkrom rozpore so staršími, dnes už odhalenými, predstavami, že mozog má miesto len pre jeden jazyk (akoby mozog rozdelil pevné množstvo priestoru medzi jazykmi, na rozdiel od toho, že je aktívnym živým orgánom s hustými a interagujúcimi väzbami) . Učenie sa nového jazyka mení a dokonca optimalizuje, ako používate to, čo už máte.

Na ilustráciu, rozsiahle vystavenie viacjazyčnej reči môže mať za následok robustnejšie kódovanie zvukov v evolučne starodávnom mozgovom kmeni, ako aj zvýšenie šedej a bielej hmoty v primárnej sluchovej kôre. Výsledkom je, že po tréningu môžu byť aj dospelí v porovnaní s jednojazyčnými jazykmi ľahšie vnímaní zvukov cudzej reči a mimických cudzích prízvukov.

Dekódovanie zložitých rečových signálov je len jednou výzvou, s ktorou sa stretne dvojjazyčný mozog. Ako sa rozvíja hovorené slovo (napr. „C-a-n-d-l-e“), jednojazyční aj dvojjazyční musia potlačiť rušenie podobných slov, ktoré vám napadnú (napr. „Mačka“, „môže“, „cukrík“). Viacjazyčné jazyky však okrem podobných slov z rovnakého jazyka zohľadňujú aj slová z iných jazykov, ktoré poznajú.

Dvojjazyčný mozog je v skutočnosti vždy pripravený spracovať slová zo všetkých známych jazykov - čím sa znásobí počet takzvaných „jazykových konkurentov“. Z bilingvistov sa časom môžu stať experti na kontrolu týchto konkurentov, až do bodu, keď oblasti mozgu, na ktoré sa monojazyční ľudia spoliehajú pri riešení konkurencie v rámci jazyka (napr. Predná mozgová kôra), vykazujú u bilingvistov menšiu aktiváciu, pokiaľ nepotrebujú riadiť konkurenciu v rôznych jazykoch .

Rovnako ako silnejšie svaly vám umožňujú dvíhať činky s menšou námahou, aj zvýšená šedá hmota v klasických oblastiach výkonnej kontroly môže uľahčiť bilingvistom správu irelevantných informácií. Dvojjazyční tiež majú zvýšenú bielu hmotu v traktoch spájajúcich oblasti čelnej kontroly so zadnými a podkôrovými senzorickými a motorickými oblasťami, čo im môže umožniť odložiť časť práce do oblastí, ktoré zvládajú viac procedurálnych činností. Pretože rovnaké nervové mechanizmy sa dajú použiť na jazykové aj mimojazykové úlohy, viacjazyčná skúsenosť môže dokonca ovplyvniť výkon v kontextoch, ktoré neobsahujú vôbec žiadny jazyk.

Zvýšená sivá a biela hmota, ako aj schopnosť flexibilne prijímať rôzne oblasti mozgu môžu pomôcť vysvetliť, prečo dvojjazyčnosť môže oddialiť nástup príznakov demencie o štyri až šesť rokov. Našťastie sa zdá, že neexistuje termín na posilnenie vášho mozgu, pretože učenie sa cudzieho jazyka môže mať stále vplyv až do dospelosti a po relatívne krátkom zaškolení. Ďalej je pravdepodobné, že zmeny v jednej oblasti alebo funkcii budú mať kaskádové efekty; lepšia kognitívna kontrola môže zlepšiť sluchové spracovanie, čo môže uľahčiť ďalšie štúdium jazykov a ďalšiu nervovú reštrukturalizáciu.

Ľudská schopnosť jazyka hrala rozhodujúcu úlohu vo vývoji civilizácií, v prenose vedomostí a v našej schopnosti kolektívne formovať naše prostredie. Okrem mytológie a mágie môže mať obdarovanie novej japonskej éry slovom Reiwa hmatateľné výsledky ovplyvnením myšlienok a možností ľudí.

Zatiaľ čo také vonkajšie dôsledky jazyka boli v dejinách pozorovateľné, len nedávno sme získali nástroje, ako sú fMRI, EEG, PET, MEG, NIRS, CT a sledovanie očí, ktoré nám umožňujú vidieť, ako jazyk siaha späť a formovať samotný mozog . Teraz vieme, že skúsenosti s viacerými jazykmi môžu priniesť rozsiahle zmeny v našej neurálnej architektúre, ktoré sú pozorovateľné počas celého života a v rôznych doménach: od detstva po starobu, od zmyslového vnímania po vyššie kognitívne spracovanie. Používanie a učenie sa jazyka môže zmeniť našu samotnú biológiu, a tým potvrdiť starodávnu intuíciu, že slová môžu v skutočnosti zmeniť fyzickú realitu.

Kredit pre Facebook: Maksym Azovtsev / Shutterstock

Kredit na obrázku LinkedIn: Rawpixel.com/Shutterstock